¿Te hiciste un análisis de sangre y no entiendes qué significan todos esos números en el perfil lipídico? No estás solo. Muchas personas reciben sus resultados sin una explicación clara, lo que puede causar confusión o una falsa sensación de tranquilidad.

En esta guía práctica te enseñamos paso a paso cómo interpretar tu análisis de colesterol, qué mide realmente este examen, cuáles son los valores óptimos y qué implicancias tiene cada uno para tu salud cardiovascular.  Aprender a interpretar tus resultados te permitirá tomar decisiones informadas y cuidar mejor de tu corazón.

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¿Qué tipos de grasas circulan en la sangre?

Antes de aprender a interpretar tu análisis de colesterol, es importante saber que en la sangre circulan dos tipos de grasas:

• Colesterol: Es esencial para funciones vitales, como la formación de membranas celulares, la producción de ciertas hormonas, la vitamina D y las sales biliares. Aprende más sobre el colesterol aquí.
• Triglicéridos: Funcionan como una reserva de energía que el cuerpo puede usar de inmediato o almacenar para más adelante. Aprende más sobre los triglicéridos aquí.

Ambas grasas son necesarias, pero en exceso pueden representar un riesgo para la salud (CDC,2024).

¿Cómo se transportan estas grasas en el cuerpo?

Las grasas no se disuelven en agua, y la sangre está compuesta en su mayoría por agua (plasma). Por eso, el cuerpo necesita una forma especial de transportarlas: las lipoproteínas (Saavedra, 2012).

Las lipoproteínas son partículas compuestas de grasa y proteína. Actúan como vehículos que transportan el colesterol y los triglicéridos a través del torrente sanguíneo. Las más conocidas son:

• VLDL (muy baja densidad).
• LDL (baja densidad).
• HDL (alta densidad).

VLDL: Lipoproteína de muy baja densidad

Estas partículas se producen en el hígado y son como una especie de autobús muy grande que transportan dos cosas: colesterol y, principalmente, triglicéridos.

A medida que las VLDL circulan por la sangre, van entregando sus triglicéridos a los músculos y otros tejidos que los estén necesitando. En la medida que pierden estos triglicéridos, se hacen más pequeñas y densas, transformándose primero en IDL (lipoproteínas de densidad intermedia) y, finalmente, en el famoso LDL.

LDL: el colesterol que va hacia los tejidos

Las LDL (lipoproteínas de baja densidad) son el siguiente paso en esta cadena. Estas partículas ahora contienen principalmente colesterol, y su tarea es llevarlo hacia todas las células del cuerpo. Las cuales, lo usan para construir membranas celulares, producir hormonas y cumplir otras funciones esenciales que comentamos aquí (Maldonado Saavedra, 2012).

Sin embargo, si hay un exceso de colesterol LDL en sangre o si estas partículas se oxidan, pueden empezar a depositarse en las paredes de las arterias. Esto contribuye a la formación de placas que endurecen y estrechan los vasos sanguíneos, aumentando el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Por eso, el LDL ha sido apodado como el “colesterol malo” (PCRM, s.f.).

Una forma sencilla de imaginarlo es pensar en las LDL como autobuses que reparten colesterol. Si hay demasiados autobuses o si estos se dañan, pueden causar problemas en el tráfico de las arterias.

Si las células no necesitan más colesterol, las partículas de LDL permanecen en el torrente sanguíneo. Eventualmente, el hígado puede captar estas partículas mediante receptores específicos, y reutilizar o eliminar el colesterol que contienen.

Lp(a): el pasajero oculto

Un tipo especial de colesterol que muchas veces pasa desapercibido es la lipoproteína (a) o Lp(a). Es muy similar a la LDL, pero con una proteína adicional que puede interferir en la disolución de coágulos, lo que aumenta el riesgo de trombosis y enfermedades cardiovasculares (Fundación hipercolesterolemia familiar, s.f.).

 Datos clave sobre la Lp(a):

• Favorece la formación de placas en las arterias.
• No responde a cambios en la dieta ni al ejercicio.
• Sus niveles están determinados genéticamente.
• Se recomienda medirla al menos una vez en la vida, especialmente si tienes antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular precoz.

APO B:

Tanto las VLDL como las IDL, LDL y Lp(a) comparten una característica en común: todas están identificadas por una proteína llamada apolipoproteína B (apo B). Esta actúa como una especie de “carnet de identificación” que permite a otras células del cuerpo reconocer y captar estas partículas (Whitten, 2023).

Dato importante: por regla general, las lipoproteínas que contienen apo B son las que tienen potencial aterogénico, es decir, pueden contribuir a la formación de placas de grasa (ateromas) en las arterias, aumentando el riesgo cardiovascular.

HDL: el reciclador del colesterol

Por otro lado, las HDL (lipoproteínas de alta densidad) realizan el trabajo inverso. Se encargan de recolectar el colesterol que ha quedado libre en la sangre o el que se encuentra adosado en las placas de ateroma y lo transportan de regreso al hígado. Allí puede ser reciclado o eliminado si ya hay suficiente en el organismo.

Por eso, se conoce al HDL como el “colesterol bueno”, ya que ayuda a limpiar el exceso de colesterol y a mantener las arterias saludables (PCRM, s.f.). En nuestra analogía, las HDL son como camiones de limpieza que mantienen libre el camino por donde circula la sangre.

¿Qué mide y cómo interpretar tu análisis de colesterol?

Un análisis de colesterol o también conocido como perfil lipídico es un examen de sangre que evalúa las grasas en tu organismo presentes en las lipoproteínas. Sus cinco principales componentes son:

Parámetro	¿Qué mide?
Colesterol total	Suma de todos los tipos de colesterol presentes en la sangre: VLDL + LDL + HDL+ LPa.
LDL (colesterol malo)	Transporta colesterol hacia las arterias; en exceso forma placas.
HDL (colesterol bueno)	Remueve colesterol de las arterias y lo lleva al hígado.
Triglicéridos	Fuente de energía de reserva; altos niveles también aumentan el riesgo.
Lp(a) y Apo B	Miden la cantidad de lipoproteínas capaces de generar placa de ateroma. Nota: estos estudios no se suelen pedir de rutina.

¿Cuáles son los valores normales de colesterol en sangre?

Durante muchos años se consideró que tener un colesterol total por debajo de 200 mg/dL era adecuado. Sin embargo, investigaciones más recientes han demostrado que estos niveles, aunque dentro del rango «normal», podrían no ser suficientes para prevenir enfermedades cardiovasculares.

La Asociación Americana del Corazón (AHA) recomienda actualmente aspirar a niveles más bajos: un colesterol total inferior a 150 mg/dL y un colesterol LDL igual o menor a 100 mg/dL.

Esta recomendación se apoya en estudios como el de la Progresión de la Aterosclerosis Subclínica Temprana (PESA), que reveló que cerca del 50 % de las personas con niveles “normales” de LDL entre de 70 mg/dl en adelante y sin otros factores de riesgo cardiovascular ya presentaban acumulación de placas en las arterias, evidenciada a través de ecografías (Borja, 2021). Este estudio ha demostrado que los niveles de LDL entre 50 y 60 mg/dL ofrecen la mayor protección frente a eventos cardiovasculares, como los infartos.

 De hecho, Los niveles de colesterol total en cazadores-recolectores, primates y mamíferos salvajes generalmente oscilan entre 70 y 140 mg/dl (lo que corresponde a niveles de lipoproteínas de baja densidad de entre 35 y 70 mg/dl. Los niveles medios de colesterol en los humanos occidentales modernos son casi el doble de estos valores normales (O’Keefe, 2004). Por tanto, los valores realmente óptimos para la prevención de enfermedades del corazón son los siguientes (CDC, 2024; Scott, 2018):

Valores realmente óptimos de colesterol para los seres humanos:

Parámetro	Valor ideal
Colesterol total	< 150 mg/dL
LDL (colesterol malo)	< 70 mg/dL (óptimo)
HDL (colesterol bueno)	> 40 mg/dL (hombres) / > 50 mg/dL (mujeres)
Triglicéridos	< 150 mg/dL
Apo B (marcador aterogénico)	< 130 mg/dL
Lp(a)	< 50 mg/dL

📌 Estos valores no solo reducen el riesgo de infarto, sino que, en muchos casos, han demostrado prevenir por completo las enfermedades cardiovasculares cuando se acompañan de un estilo de vida saludable.

En personas que han alcanzado estos niveles mediante una alimentación saludable y cambios en el estilo de vida, la incidencia de eventos cardiovasculares se reduce de forma drástica, incluso llegando a ser nula en algunos casos (Borja, 2021; O’Keefe, 2004; PCRM, s.f.).

Cálculo del colesterol no-HDL

El colesterol no-HDL se obtiene restando el HDL del colesterol total. Incluye todas las lipoproteínas potencialmente aterogénicas (LDL, VLDL, Lp(a)) y es un mejor predictor de riesgo cardiovascular que el colesterol total solo.

✅ Valor ideal de colesterol no-HDL:
Menor que 130 mg/dL (óptimo), o incluso <100 mg/dL si tienes alto riesgo cardiovascular.

 ¿Qué pasa si tus valores están fuera del rango?

Si uno o más de tus niveles están alterados, es momento de evaluar:

• ¿Tienes antecedentes familiares de colesterol alto?
• ¿Fumas, llevas una dieta poco saludable o eres sedentario?
• ¿Padeces enfermedades como diabetes tipo 2, hipotiroidismo o enfermedad renal?

En función de estos factores, un médico puede recomendarte:

• Cambios en tu estilo de vida.
• Tratamiento nutricional personalizado.
• Medicación (como estatinas), si el riesgo es alto.

En conclusión, interpretar tu análisis de colesterol es mucho más que mirar si el colesterol total está dentro del rango. Comprender los distintos componentes del perfil lipídico —y cómo interactúan con tus hábitos y tu historia personal— es clave para prevenir enfermedades cardiovasculares.

💡 Consejo final:
Lleva tus resultados a un profesional de salud que pueda ayudarte a interpretar tu riesgo en conjunto. Y recuerda: mejorar tu alimentación, moverte más y dejar hábitos dañinos puede cambiar radicalmente tu perfil lipídico y proteger tu corazón.

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Bibliografía

Borja Ibáñez, A. F.-O.-F.-L. (07 de 2021). Estudio sobre la progresión de la aterosclerosis subclínica temprana (PESA): Seminario de enfoque del JACC 7/8. Obtenido de JACC Journals: https://www.jacc.org/doi/10.1016/j.jacc.2021.05.011

CDC. (15 de 05 de 2024). Cholesterol. Obtenido de Centers for disease control and prevention: https://www.cdc.gov/cholesterol/about/index.html

Dr. James H. O’Keefe Jr., D. L. (02 de 06 de 2004). La lipoproteína de baja densidad óptima es de 50 a 70 mg/dl : cuanto más baja sea, mejor y fisiológicamente normal. Obtenido de Revista del Colegio Americano de Cardiología. Volumen 43, Número 11. Páginas 2142-2146.: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0735109704007168?via%3Dihub

Fundación hipercolesterolemia familiar. (s.f.). Lipoproteína (a). https://www.colesterolfamiliar.org/hipercolesterolemia-familiar/que-es-la-lpa/

Maldonado Saavedra, O. R. (2012). Colesterol: Función biológica e implicaciones médicas. Obtenido de Revista mexicana de ciencias farmacéuticas, 43(2), 7-22. : http://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1870-01952012000200002&lng=es&tlng=es.

PCRM. (s.f.). Reducir el colesterol con una dieta basada en plantas. Obtenido de Physicians Committee for Responsible Medicine: https://www.pcrm.org/good-nutrition/nutrition-information/lowering-cholesterol-with-a-plant-based-diet

Whitten, C. (12 de 10 de 2023). ¿Qué es la prueba de apolipoproteína B-100 (ApoB)? Obtenido de WebMD: https://www.webmd.com/cholesterol-management/what-is-apolipoprotein-b-test